Umso größer war hinterher die Ernüchterung — sowohl bei den vielen mitgereisten Fans als auch bei den Spielern. „Wir sind maximal enttäuscht“, beschrieb Kapitän Kai Bülow nach dem Schlusspfiff die Gefühlslage in der Löwen-Kabine.  
 Jenseits von diesem Geniestreich wurde der einem angeblich jedem Neuanfang innewohnende Zauber aber umso schmerzlicher vermisst: Insbesondere in der Offensive wussten die Berliner nur den abgestandenen Wein aus den vorsaisonalen Schläuchen anzubieten.  
  In der „klassischen“ WM-Qualifikation bekommen die Sieger der 10 Gruppen ihr WM-Ticket fix. Die verbleibenden drei Startplätze werden über die WM Playoffs 2022 ausgespielt. 
 Nach vier sieglosen Spielen in Serie ist der Zweitliga-Dino auf den 15. Platz abgerutscht – wobei ihn einzig und allein die positivere Tordifferenz noch vor dem Relegationsplatz bewahrt. 
  Und das in verheerender Art und Weise: Nach fünf Pleiten und zwei Remis landeten in der zweiten Halbserie bislang gerade mal zwei mickrige Pünktchen auf dem Konto der Kickers, die derzeit das schlechteste Team der Rückrunde stellen.  

Als wenig erbaulich stellte sich das Kräftemessen allein für Maximilian Thiel heraus, der gegen die Austria mit einem Muskelfaserriss auf der Strecke blieb.  
 Nach dem wilden 3:3-Unentschieden am vergangenen Spieltag gegen den MSV Duisburg rangiert der FC Heidenheim unverändert im Tabellenmittelfeld.  
  Bild: Alle WM Gruppe C Szenarien mit Prognose: Wer kommt weiter, wer wird Gruppensieger? (© Wettfreunde) 
 Die algerische Nationalmannschaft ist in der Nacht auf Sonntag ebenfalls nicht zu unterschätzen. Die „Wüstenfüchse“ bestechen traditionell durch ihre enorme Physis. Zuletzt konnte im Gruppenspiel gegen Jordanien das Spiel gegen Ende gedreht und so der erste Sieg bei der WM 2026 eingefahren werden. Nun geht es im direkten Duell mit Österreich um die Plätze 2 und 3 in der Gruppe J. 
  Mit insgesamt 12 Zählern rangiert der ehemalige Bundesligist nur auf dem 1Platz der Heimtabelle und kann daher nicht mit allergrößtem Selbstvertrauen in den Vergleich am Montagabend gehen.  

 Wie die Gruppendritten im Sechzehntelfinale verteilt werden, hängt von der Platzierung in der WM Gruppendritte Tabelle ab. Dazu gibt es einen eigenen Verteilungsschlüssel wie die acht besten Gruppendritten ihren Gegnern im Sechzehntelfinale zugeteilt werden.  
 Nach dem 2:1-Erfolg in der letzten Runde gegen Heidenheim liegen die Störche nur noch zwei Zähler hinter dem FC Nürnberg und können somit den direkten Durchmarsch in die Bundesliga wieder ins Auge fassen.  
  Trotz der bisher eher verkorksten Saison ist ein Punktgewinn in Köln bei genauerem Hinsehen keineswegs so unwahrscheinlich wie es auf den ersten Blick scheinen mag, denn seit dem Trainerwechsel ging es leistungstechnisch steil bergauf beim Aufsteiger. 
  Die Heimbilanz der Arminia fällt hingegen nur durchschnittlich aus. Mit sieben Siegen, fünf Unentschieden und vier Niederlagen rangiert Bielefeld vor dem Duell mit Sandhausen nur auf dem neunten Platz der Heimtabelle. 
  Auf dem Spielfeld ist das nicht gelungen. Zuletzt sollte gegen direkte Abstiegs-Konkurrenten Duisburg und Regensburg jeweils der Knoten platzen, aber stattdessen zog sich die Schlinge noch enger zu. Vor allem die 1:3-Pleite bei Aufsteiger Regensburg war ein einziger Offenbarungseid.  

 Die anderen fünf Partien auf dem WM 2026 Achtelfinale Spielplan laufen in der ARD und im ZDF. Wobei die Aufteilung so aussieht. Im Ersten laufen drei Partien (USA – Belgien, Argentinien – Ägypten und Schweiz – Kolumbien), während das Zweite die Partien von Kanada – Marokko und Portugal – Spanien zeigt.  
 Mirko Boland (Innenbandriss im Knie), Joseph Baffo (Kreuzbandriss), Domi Kumbela (Haarriss im Fuß) und Christoffer Nyman (Muskelfaserriss) müssen sich mit ihrem Comeback allesamt bis 2018 gedulden.   
 Die Spiele der WM 2026 Gruppe E finden in insgesamt fünf der insgesamt 16 WM 2026 Spielorte statt. Vier Stadien sind in den USA (Philadelphia, New York/New Jersey, Houston und Kansas City). Eines ist im kanadischen WM-Stadion von Toronto angesetzt. 
  Die Heidenheimer hingegen konnten mit dem 1:0-Erfolg am letzten Spieltag gegen den VfL Bochum einen großen Schritt in Richtung Klassenerhalt machen. Der FCH findet sich vor dem Duell mit Darmstadt auf dem neunten Tabellenplatz wieder und gehört längst nicht mehr zum Kreis der Abstiegskandidaten.  
 Nach der 1:2-Niederlage gegen Heidenheim am ersten Spieltag hat Aue daher zumindest einen Punktgewinn fest im Visier.  

 Selbst ein mutmaßlich aus allen Rohen feuernder Effzeh muss sich wahrscheinlich irgendwann in die Erkenntnis fügen, dass gegen den SVS eben nur glanzlose Pflichtsiege zu haben sind.  
 Dementsprechend geht der SVS zum Saisonabschluss nur als Außenseiter in die Partie gegen Arminia Bielefeld.  
  Die KI Prognose zu WM Gruppe I von Datenanalyst Opta zeigt ein klares Bild: Frankreich ist mit einer Wahrscheinlichkeit von 60,5 Prozent für den Gruppensieg der große Favorit dieser Vorrundengruppe – obwohl die Gegner mit Norwegen und Senegal keineswegs Leichtgewichte sind. Die Skandinavier gelten im Vorfeld als zweite Kraft, die mit rund 38 % auf Platz 2 erwartet werden, vor den Afrikanern. für den Irak bleibt nur die Außenseiterrolle. 
  KSC-Sportdirektor Oliver Kreuzer platzte danach der Kragen, er bemängelte fehlende Professionalität: „Ich muss nicht glauben, dass ich, wenn ich Hannover 2:0 schlage, mich nachts in einer Disco feiern lassen kann, wenn ich freitags das Spiel in Aue habe. Das funktioniert so nicht.“  
 Bei aktuell nur zwei Zählern Vorsprung auf die Abstiegszone müssen die Sachsen auf der Zielgeraden der Saison allerdings weitere Erfolge einfahren, um den Klassenerhalt am Ende unter Dach und Fach bringen zu können.